Por Saulo Passos

A história de um povo é moldada por seus líderes, e Itapetim, no Sertão do Pajeú, tem em Manoel da Santa Cruz Valadares uma figura central no processo de sua emancipação política. Sua atuação como deputado estadual nos anos 1950 foi decisiva para transformar o então primeiro distrito de São José do Egito em município próprio, uma conquista que até hoje reflete na identidade e no desenvolvimento local.

Manoel da Santa Cruz Valadares fazia parte da União Democrática Nacional (UDN) e pertencia ao mesmo grupo político de seu tio, Inácio Mariano Valadares, uma das principais lideranças de São José do Egito. No entanto, Itapetim sempre seguiu uma dinâmica eleitoral peculiar. O eleitorado do distrito tinha forte influência do Padre João Leite, cuja base política frequentemente superava os candidatos apoiados por Inácio Mariano. Esse cenário gerava tensões dentro da UDN, pois enquanto o grupo do padre desfrutava de grande representatividade dentro de São José do Egito, para o grupo de Inácio Mariano, essa situação era um entrave ao domínio político pleno.

Foi nesse contexto que Manoel da Santa Cruz Valadares teve a iniciativa de apresentar o projeto de Lei de Emancipação de Itapetim, consolidado em 29 de dezembro de 1953. Com essa medida, o novo município se libertava da tutela política de São José do Egito, permitindo que seus habitantes escolhessem seus próprios líderes e construíssem seu futuro sem interferências externas. Walfredo Siqueira, outro nome importante da época, acabou se tornando signatário do projeto, ainda que, inicialmente, relutante.

Mas a contribuição de Manoel da Santa Cruz Valadares para Itapetim não se limitou à política. Após deixar a vida parlamentar, ele ingressou na magistratura e teve Itapetim como sua primeira comarca. A presença de um juiz de direito natural da região trouxe um novo patamar de segurança e imparcialidade à administração da justiça. Seu impacto foi tão significativo que foi eternizado em versos pelo poeta Zezinho Santos, no poema Pelo Sinal, que destaca a postura ética e o compromisso do magistrado com a ordem pública:

Oh Meu Deus, nós pessedistadas

Vamos logo nos benzendo

E vamos logo fazendo pelo sinal

Tem um juiz no local

A proteger nossos lares

É Manoel Valadares da SANTA CRUZ…

Mesmo sendo simpatizante da UDN, Manoel da Santa Cruz Valadares jamais deixou que suas inclinações políticas interferissem na condução dos processos eleitorais que presidiu. Sua integridade garantiu a legitimidade das eleições locais, fortalecendo a confiança da população no sistema democrático.

A história de Itapetim, que teve seus primeiros registros de povoamento em 1910 e passou por diversas denominações antes de sua emancipação oficial, não pode ser contada sem reconhecer o papel de figuras como Manoel da Santa Cruz Valadares. Seu legado político e jurídico permanece vivo, refletido nas conquistas de uma cidade que, em 2024, celebrou 71 anos de independência com o tradicional Festival de Violeiros.

Se hoje Itapetim tem voz própria no cenário estadual e mantém suas raízes culturais vivas, muito se deve à coragem e visão de líderes como Manoel da Santa Cruz Valadares, que souberam enxergar além dos interesses partidários e priorizaram o verdadeiro bem comum: a autonomia e o progresso do povo itapetinense.

Saulo Passos é historiador, escritor, apologista, advogado, matemático, engenheiro e colaborador do Blog TV Umburanas